MONTREALERS CALL FOR THE IMMEDIATE RELEASE OF DETAINED TAMIL ASYLUM SEEKERS AND AN END TO RACIST AND RESTRICTIVE REFUGEE POLICIES.
(version française ci-dessous; tamil version to follow)
Justice, Freedom, and Status for All!
Organized by Friends of Tamil Refugees/ Les AmiEs des RéfugiÉs Tamils
Endorsed by: No One is Illegal Montreal, the People’s Commission Network, QPIRG (Quebec Public Interest Research Group)-McGill
Thursday August 26th from noon to 2 pm
Front of Immigration and Refugee Board offices, Complex Guy-Favreau, 200 Boul. René Levesque.
Many cities across Canada are organizing to welcome the 490 Tamil migrants from Sri Lanka, insisting that people have the right to live and move with justice and dignity. On Thursday August 26th, Montreal will join the Canada wide call for actions to demand that the Tamil migrants that have arrived on the MV Sun Sea be immediately released from detention, that their rights as migrants be upheld and they be granted permanent status, that the racist criminalization of refugee claimants immediately cease, and that there be an end to human rights abuses in Sri Lanka.
The migrants arrived on the MV Sun Sea earlier this month after surviving a three month journey at sea fleeing civil war and rampant oppression in Sri Lanka and choosing to exercise their freedom to move and live freely.
Upon the ship’s arrival near Esquimalt, BC, it was immediately boarded by the Armed Forces, Border Services, and RCMP. Families are now being separated, with many children being taken by the Ministry of Child and Family Development. The refugees face the threat of incarceration and eventual deportation.
The Canadian government has a long history of harassing and violating the rights of migrants fleeing oppression. In 1914, 354 people arrived in Canada from British occupied India on board the Komagata Maru. Forced to stay off the coast, the ship was turned back four months later. Many died en route and more when they arrived in India at the hands of British Police. In 1939, the SS St. Louis arrived in Canada with 739 Jewish refugees seeking sanctuary. Forced to return to Europe, many were killed. In 1999, three ships arrived in Canada with 600 people from the Fujian province in China. They were detained for nearly a year and in the end only 15 were granted status. The rest were deported. On their return they were forced in to labour camps.
Now as the Minister of Immigration Jason Kenney and Public Safety Minister Vic Toews label the migrants “terrorists” and drum up fear in the mainstream press, communities across Canada are mobilizing again to stop the jailing and deportations of refugees.
From August 21-27, 2010, join us and take action! See below on ways to participate.
*** HOW ELSE CAN I SUPPORT? ***
1) Join other cities and communities for actions. Wherever you maybe, whatever you can organize (delegation to a Minister’s office, street theatre, leafleting, community speak-out), will help build this movement. This issue is not just the Tamil communities’ or for migrant justice organizers. The growing racist backlash that is taking root should concern all of us. Think of creative ways to disrupt this xenophobic climate (do a banner drop, host a community picnic, take some friends postering, organize a forum or press conference, distribute anti-racist zines, take action at the prison).
2) Participate in the Call/Email/Fax Campaign to the Government and your MP. State your support for the refugees to stay in Canada and denounce the government for spreading unsubstantiated racist lies. As an individual or an organization sign on to the statement of the Friends of Tamil Refugees (see below) and send it to these government officials. If your organization does sign on to either of the statements, please let us know at friendsoftamilrefugeesmontreal@gmail.com.This is easy to do and you can tell others to do the same!
Jason Kenney, Minister of Citizenship and Immigration
Phone 613-992-2235 or 403-225-3480. Fax 403-225-3504 or 613-992-1920. Email: Minister@cic.gc.ca and kennej@parl.gc.ca
Vic Toews, Minister of Public Safety
Phone: (204) 326-9889 or (204)345-9762 or (613) 992-3128. Fax: (204) 346-9874 or (204) 345-9768 or (613) 995-1049. Email: toewsv1@mts.net and Toews.V@parl.gc.ca
To find out who your MP is and where to write them: http://www2.parl.gc.ca/Parlinfo/Compilations/HouseOfCommons/MemberByPostalCode.aspx?Menu=HOC
3) Always take a minute to write letters to the editor and comment on news stories – make a difference in public discourse! Reinforce your support for the migrants and condemn irresponsible reporting including repeating unsubstantiated lies and giving white supremacists like Paul Fromm a platform. All letters must be short (100 words), include name, mailing address and daytime phone number of the writer; state “Letter to the Editor” in subject; and content should be in the body of the email.
Globe and Mail: letters@globeandmail.com
Montreal Gazette: letters@thegazette.canwest.com
Le Devoir: lettres@ledevoir.com
La Presse: forum@lapresse.ca
National Post: letters@nationalpost.com
Friends of Tamil Refugees Statement:
_______________ in solidarity and support of the Tamil Refugees aboard the MV Sun Sea
We, the undersigned, in the/ of the ____(your community/organization)___________ in Canada wish to express our profound concern regarding the conservative rhetoric of the Canadian Government with regard to the Tamil refugees aboard the MV Sun Sea. The migrants aboard the ship include significant numbers of women and children, as well as men seeking safety from the violence and despair consequent to the harsh treatment of Tamils in Sri Lanka. The Canadian government’s position and negative oratory has created an environment of distrust and serves simply to incite anger towards these individuals who have already suffered too much.
Beginning in 1948, the Sri Lankan government commenced a systematic process of curtailing the freedoms and opportunities of the Tamil people. These abuses culminated in 25 years of outright war against the minority ethnic Tamils. In October 2009 the U.S. State Department complied detailed reports of abuses of the government forces, including government shelling in the No Fire Zone, the abduction and murders of Tamil civilians and the forceful reduction of medical and food supplies to Tamil areas during the conflict. At the end of May 2009 300,000 Tamil civilians are been held in government run internment camps that UN Secretary General Ban Ki Moon has described as lacking adequate food, medical and sanitation facilities. Over 14 aid agencies, including Save the Children and Oxfam, have raised the alarm about the Government of Sri Lanka not providing access to aid groups to assist civilians in these camps. Many women and young girls were raped and disappeared in these camps.
Early this year nearly 200,000 Tamils were finally allowed to leave the camps after repeated interrogations and abuses. However, they still feel they are living in an open prison fearing for their lives which are under the surveillance of the Sri Lankan government. Many are now struggling to feed their families and find places to sleep. Moreover, there are nearly 100,000 still in these internment camps.
It is our contention that the inappropriate commentary and media frenzy that is being cultivated by conservative government officials serves only the political agendas and perpetuates as yet unwarranted stereotyping and classification of these refugees as terrorists. Repeated inflammatory statements by conservative governments officials made in the absence of thorough investigation serve only to challenge due process. More importantly this undermines and compromises the authorities’ abilities to carry out independent inquiries regarding the asylum claims of these refugee claimants aboard the MV Sun Sea. Furthermore by these prejudicial statements, government officials are fostering the conditions whereby the asylum seekers and the broader Tamil-Canadian community begin to be viewed with suspicion and anger.
While we accept and support the need for an open and balanced analysis of human trafficking and its impact on Canadian immigration policies, it should not be conducted in a manner that creates the conditions for facilitating racist and xenophobic communication and perceptions. This discussion and the inquiry into this issue must be separate and independent of the plight of the Tamil refugees aboard the MV Sun Sea.
It is imperative to separate the desperate desire of individuals seeking refuge from the genocidal practices of the Sri Lankan government forces in their homeland, from the issue of persecuting the purveyors of human trafficking. The Human rights abuses in Sri Lanka are well documented and unfortunately much of the Canadian rhetoric relies on the discredited sources close to the Sri Lankan government.
Canada is a land of people seeking refuge from the socio-political conditions in their home nations. We offer this letter in consideration of both the historical experience of immigrants to Canada and in solidarity with the children, women and men aboard the MV Sun Sea, who like us, seek to live in peace and dignity, peace and dignity that has been violently denied them in their homeland.
We demand that the Canadian Government comply with the international and domestic law regarding standards and respect for the human rights of refugee claimants and asylum seekers. We call upon our government to cease the inflammatory rhetoric and continue to process the Tamil refugees in the manner in which all refugee claims are addressed. It is of no consequence whether refugee claimants arrive by boat, plane or on foot, what is of importance is that they are people seeking refuge from the atrocities inflicted on them and they have a right to an individual and fair hearing of their case.
UPHOLD THE ASYLUM RIGHTS OF THESE PEOPLE AND LET THE TAMIL REFUGEES STAY!
Des Montréalais et Montréalaises exigent la libération immédiate des demandeurs d’asile tamouls et la fin des politiques racistes et restrictives dans le système de détermination du statut de réfugié
Jeudi le 26 août de midi à 14h
Rassemblement devant les bureaux de la Commission de l’Immigration et du Statut de réfugié – Complexe Guy-Favreau, 200 boul. René-Lévesque Ouest
Dans plusieurs villes à travers le Canada, des actions ont lieu dans le but d’accueillir et de soutenir les 490 migrant-es tamoul-es du Sri Lanka et de défendre le droit à la liberté de mouvement et de circulation dans la justice et la dignité. Le 26 août prochain, Montréal se joindra à des actions pan-canadiennes pour exiger la libération immédiate des migrant-es tamoul-es du MV Sun Sea, le respect de leurs droits en tant que migrant-es, l’octroi immédiat de la résidence permanente et la fin de la criminalisation et du racisme à l’endroit des réfugiés. Les manifestant-es demanderont également la fin des violations des droits humains au Sri Lanka.
Les migrant-es sont arrivés à bord du MV Sun Sea plus tôt ce mois-ci, après un voyage de près de trois mois. Ces migrant-es ont fui la guerre civile et l’oppression au Sri Lanka et ont choisi d’exercer leur droit à la liberté de mouvement et de circulation.
Dès que le navire a accosté au port d’Esquimault en Colombie-Britannique, il a immédiatement été stoppé par les Forces armées, l’Agence des services frontaliers et la GRC. Des familles sont maintenant séparées, et plusieurs enfants sont actuellement sous la responsabilité des autorités canadiennes. Ces réfugié-es font face à la menace d’une détention prolongée et d’une éventuelle déportation.
Le gouvernement canadien a une longue histoire de harcèlement et de violation des droits des migrant-es qui tentent de fuir des régimes oppressifs. Ainsi, en 1914, 354 personnes sont arrivées au Canada depuis l’Inde (à cette époque sous occupation britannique) à bord du bateau Komagata Maru. Le navire n’a jamais pu accoster, et a été retourné quatre mois plus tard vers sa destination initiale. Plusieurs personnes sont décédées durant ce voyage et d’autres ont été tuées aux mains de la police britannique lors de leur arrivée en Inde. Puis, en 1939, le SS St-Louis est arrivé au Canada avec à son bord 739 réfugié-es juifs. Le bateau a été force de retourner en Europe et plusieurs personnes ont été par la suite tuées. Et puis, en 1999, trois navires transportant 600 personnes originaires de la province du Fujiyan en Chine sont arrivés au Canada. Ces personnes ont été détenues pendant près d’une année complète et en bout de ligne seulement 15 d’entre elles ont pu obtenir un statut au Canada. Les autres passagers ont été déportées ; plusieurs se trouvent maintenant dans des camps de travail.
Le Ministre de l’Immigration Jason Kenney et le Ministre de la Sécurité publique Vic Toews disent que les migrant-es tamoul-es sont des “terroristes” et font mousser un sentiment de paranoïa dans l’opinion publique. Mais à l’instar de plusieurs autres communautés à travers le Canada, les Montréalais et les Montréalaises se mobilisent contre l’emprisonnement et la déportation de ces réfugié-es.
Du 21 au 27 août prochain, joignez-vous à nous!
*** POUR APPUYER LES RÉFUGIÉ-ES TAMOUL-ES***
1) Participez aux actions ou organisez une actions dans votre communauté. Tout geste de soutien (que ce soit une délégation dans un bureau de ministre, du théâtre de rue, de la distribution de tracts, un événement communautaire, etc.) aide à bâtir ce mouvement. C’est un enjeu qui ne concerne pas seulement la communautés tamoul-es ou les luttes immigrantes. Le discours raciste grandissant nous concerne toutes et tous. Pensez à des manières créatives de combattre ce climat xénophobe (pique-nique communautaire, bannière dans un lieu public, affichage, atelier, conférence, zines anti-racistes, actions devant les prisons, etc.).
2) Participez à la campagne de lettres, fax et courriels au gouvernement et aux député-es. Affirmez votre appui à la cause des réfugié-es et réitérez que ces personnes doivent avoir le droit de rester au Canada. Dénoncez les mensonges racistes et sans fondement circulés par le gouvernement. En tant que groupe ou individu, endossez la déclaration ci-dessous, produite par les Ami-es des réfugié-es tamoul-es et faites la parvenir aux autorités gouvernementales ci-dessous. Si votre organisme désire appuyer cette déclaration, s’il vous plaît nous en aviser par courriel en écrivant à friendsoftamilrefugeesmontreal@gmail.com. C’est simple, facile à faire et facile à partager!
Jason Kenney, Ministre de la Citoyenneté et de l’Immigration
Tél.: 613-992-2235 ou 403-225-3480. Fax 403-225-3504 ou 613-992-1920. Courriel : Minister@cic.gc.ca et kennej@parl.gc.ca
Vic Toews, Ministre de la Sécurité publique
Tél.: : (204) 326-9889 ou (204)345-9762 or (613) 992-3128. Fax: (204) 346-9874 ou (204) 345-9768 ou (613) 995-1049. Courriel: toewsv1@mts.net et Toews.V@parl.gc.ca
Pour savoir quel est votre député-e et pour obtenir ses coordonnées:http://www2.parl.gc.ca/Parlinfo/Compilations/HouseOfCommons/MemberByPostalCode.aspx?Menu=HOC
3) Prenez quelques minutes pour écrire des lettres d’opinions. Cela fait une grande différence dans le discours public. Réitérez votre appui aux migrant-es et condamnez le journalisme irresponsable qui colporte des mensonges et qui donne une plateforme à des suprémacistes blancs. Les lettres d’opinions devraient être courtes (moins de 100 mots) et devraient inclure votre nom, votre adresse postale et votre numéro de téléphone. Précisez qu’il s’agit d’une lettre d’opinion dans la ligne d’objet et rédigez la lettre dans le corps du courriel (plutôt qu’en pièce jointe).
Globe and Mail: letters@globeandmail.com
Montreal Gazette: letters@thegazette.canwest .com
Le Devoir: lettres@ledevoir.com
La Presse: forum@lapresse.ca
National Post: letters@nationalpost.com
Déclaration des Ami-es des réfugié-es tamoul-es
__________________ en solidarité avec les réfugié-es tamoul-es du MV Sun Sea,
Nous, soussigné-es, de _____________________ (votre groupe) au Canada, désirons exprimer notre vive préoccupation quant à la rhétorique conservatrice du gouvernement canadien à l’égard des réfugié-es tamoul-es du MV Sun Sea. Parmi les migrant-es à bord de se navire se trouvent de nombreux enfants et femmes ainsi que des hommes qui fuient la violence, le désespoir et la discrimination constante subie par les Tamoul-es au Sri Lanka. La position du gouvernement canadien et ses multiples commentaires négatifs ont créé un climat de méfiance et ne servent qu’à inciter à plus de colère envers ces individus qui ont déjà trop souffert.
A partir de 1948, le gouvernement srilankais a débuté un processus systématique de violation des libertés et des droits du peuple tamoul. Ces abus ont culminé en 25 ans de guerre ouverte contre la minorité ethnique tamoule. En octobre 2009, le département d’État américain a compilé des rapports détaillés décrivant les abus perpétrés par les forces gouvernementales, y compris des bombardements dans les zones de cessez-le-feu, le kidnapping et les meurtres de civil-es tamoul-es et le rationnement de nourritures et de fournitures médicales destinées aux populations tamoules. Depuis le mois de mai 2009, plus de 300 000 civil-es sont détenu-es dans des camps décrits par le Secrétaire général de l’ONU Ban Ki Moon comme ayant de sérieuses lacunes au niveau de l’apport en nourriture, des soins médicaux et des installations sanitaires. Plus de 14 agences d’aide internationale, dont les organismes Save the Children et Oxfam, ont sonné l’alarme quant à l’attitude du gouvernement srilankais, qui refuse de permettre à ces groupes de venir en aide aux civil-es détenu-es dans ces camps. Plusieurs femmes et jeunes filles ont également été violées ou sont disparues pendant leur détention.
Plus tôt cette années, près de 200 000 Tamoul-es ont finalement pu quitter les camps, après avoir subi de multiples abus et des interrogatoires répétés. Ils et elles ont toutefois toujours l’impression de vivre dans une prison à ciel ouvert, sous la surveillance constante du gouvernement srilankais, et craignent pour leurs vies. Ces personnes peinent à nourrir leur famille et à trouver des endroits pour se loger et pour dormir. De plus, il reste encore près de 100 000 détenu-es dans les camps d’internement.
Il est de notre avis que les commentaires inappropriés et la frénésie médiatique cultivée par les autorités gouvernementales sert des agendas politiques biaisés et perpétue le stéréotypage de ces réfugié-es en tant que “terroristes”. Les déclarations inflammatoires émises par les élus conservateurs, dans le contexte de l’absence d’une enquête complète, ne font que brimer le droit à un processus juste et équitable. De plus, ces déclarations compromettent l’habileté des autorités à traiter de façon indépendante les demandes d’asile des réfugié-es du MV Sun Sea. Ces déclarations préjudiciables créent des conditions dans lesquelles les demandeurs et demandeuses d’asile, ainsi que la communauté tamoule du Canada, est considérée avec méfiance et colère.
Bien que nous appuyons et soutenons la nécessité d’une analyse nuancée du trafic d’êtres humains et de son impact sur les politiques d’immigration canadiennes, cette analyse ne devrait pas être conduite de manière à encourager les perceptions racistes et xénophobes. Toute discussion autour de cet enjeu doit être séparée de la situation des réfugié-es tamoul-es du MV Sun Sea.
Il est impératif de séparer le désespoir des individus qui fuient les pratiques génocidaires des forces gouvernementales srilankaises de l’enjeu du trafic humain. Les violations des droits humains au Sri Lanka sont bien documentées; malheureusement, la rhétorique canadienne repose en grande partie sur des sources discréditées proches du gouvernement srilankais.
Le Canada est un pays composé de gens qui fuient des conditions socio-politiques difficiles dans leur pays d’origine. Nous écrivons cette lettre en vu de l’expérience historique des immigrant-es au Canada et en solidarité avec les hommes, femmes et enfants qui ont voyagé à bord du MV Sun Sea et qui, tout comme nous, cherchent à vivre dans la paix et la dignité qui leur ont été violemment niés dans leur pays d’origine.
Nous demandons au gouvernement canadien de respecter ses obligations en vertu du droit international en ce qui concerne le respect des droits des demandeurs et demandeuses d’asile et des réfugié-es. Nous demandons à notre gouvernement de cesser sa rhétorique inflammatoire et de traiter les demandes des réfugié-es tamoul-es de la façon dont toutes les demandes d’asile sont traitées. Il importe peu que les réfugié-es arrivent par bateau, en avion ou à pied ; ce qui compte, c’est que ce sont des gens qui cherchent à trouver refuge parce qu’ils sont victimes d’atrocités. Ils ont le droit de bénéficier d’un traitement juste et équitable.
DÉFENDONS LES DROITS DES DEMANDEURS ET DEMANDEUSES D’ASILE! LAISSONS LES RÉFUGIÉ-ES TAMOUL-ES RESTER AU CANADA!